Biographie

René Lacroix

Artiste peintre, né à Nice le 14 janvier 1948, mort à Draguignan le 12 avril 2011.

Naissance

14 janvier 1948, Nice

Décès

12 avril 2011, Draguignan, Var

Formation

Architecte

Technique

Peinture glycérophtalique sur toile, plume et encre de Chine sur papier

Style

Figuratif – l’expressionnisme rencontre le dripping

Peintre, parce qu’il ne pouvait en être autrement

René Lacroix est devenu peintre parce qu’il ne pouvait en être autrement. Enfant, il dessinait et peignait, mais une carrière d’artiste était hors de question. Sa mère exigea qu’il devienne architecte – alors même qu’à plusieurs reprises, elle sauva le budget familial en fin de mois en vendant ses aquarelles aux voisins.

Architecte, René travailla notamment sur la prison de Monaco. Mais même le marbre le plus fin, comme partout à Monaco, ne pouvait satisfaire ses ambitions artistiques. Il réalisa aussi la maquette de la table d’orientation de la principauté de Monaco (1985). En 1994, il abandonna tout pour se consacrer à sa passion : la peinture.

L’atelier de la crypte

René était un vrai Niçois. Grâce à ses relations, il obtint l’usage d’une grande cave voûtée sous une église désaffectée du Vieux-Nice – en échange de son déblaiement. La cave devint son atelier, sa galerie et son logement, sans électricité, sans eau courante ni chauffage. Ce qui lui manquait et qu’il ne pouvait s’offrir, il l’échangeait contre ses œuvres.

René était intransigeant. Il n’acceptait jamais de commandes, et si le propriétaire d’un lieu d’exposition jugeait l’un de ses tableaux trop osé, il les décrochait tous : c’est tout ou rien.

Du Vieux-Nice au reste du monde

Les habitants du Vieux-Nice achetaient rarement de l’art ; il fallait donc trouver un public ailleurs. À force de persévérance, René exposa à Nice, à Èze Village et à Monaco, et toucha ainsi un public plus international. Au lycée de la Providence à Nice, il organisa des expositions de sculpteurs, de photographes et de peintres – et y exposa ses propres œuvres. Le 2 juin 2001, il inaugura un nouvel atelier au 8, rue Benoît-Bunico, dans le Vieux-Nice : les tableaux au rez-de-chaussée, le peintre au travail au sous-sol. À la fin des années 1990, il devenait un nom reconnu, exposant à Genève et à Londres – tout en vivant pour son art sans compromis, comme un vrai artiste peintre et bohème.

À la même époque, René réalisa des œuvres pour plusieurs restaurants niçois traditionnels du Vieux-Nice. Ce n’étaient pas des commandes, mais des œuvres pour ses amis et pour les lieux qu’il fréquentait. Si vous passez par Nice, vous pouvez encore les voir à la Cave de la Tour, à la Cantina de la Bourse et au Bar du Coin. Un conseil : n’ayez pas trop l’air d’un touriste – ce sont des adresses très locales.

Rikke – muse et modèle

En 1999, René rencontra sa muse, Rikke. Avec son galeriste de la Promenade des Anglais à Nice, les portes s’ouvrirent hors de France. Des expositions aux États-Unis valurent à son œuvre une plus large reconnaissance, et ses tableaux furent bientôt montrés dans plusieurs pays européens et acquis par des amateurs du monde entier.

Dès le début, René trouvait ses modèles dans la rue, et il était fier de ne jamais les avoir payés. Après 1999, son sujet devint bien plus précis : Rikke – sans doute surtout parce qu’elle mit fin aux autres modèles. À de très rares exceptions près, ses œuvres ultérieures sont des portraits de sa muse, de l’innocence à l’érotisme, peints avec un grand amour pour sa Riquette.

Fox-Amphoux

En 2006, René et Rikke s’installèrent dans le pittoresque village de Fox-Amphoux, dans le Var. René y avait son atelier dans une vieille maison de village où, aidé de Rikke, il continua de créer dans son propre style. Le village les adopta comme ses bohèmes, et René continua d’exposer, en Provence comme à l’étranger. En août 2006, il installa son atelier itinérant dans la salle de l’ancienne coopérative de Montmeyan pour peindre en direct devant le public, et en juin 2008 l’ancienne mairie de Fox-Amphoux accueillit l’exposition « René Lacroix, cinquante ans de peinture ».

La technique

Son point de départ était des dessins à la plume ou à l’encre de Chine sur papier à croquis, que René recréait ensuite à la peinture glycérophtalique sur toile – de la peinture pour salle de bains, brillante et résistante. Au départ, ce choix était dicté par l’économie. Comme bien des artistes, René eut sa « période rouge » – la sienne fut offerte par un marchand de matériaux qui se retrouvait avec un important surplus de peinture.

Le matériau se révéla parfaitement adapté à sa technique : la toile posée à plat sur le sol et la peinture appliquée en gestes souples et fluides. Son style se définit au mieux comme figuratif, là où l’expressionnisme rencontre le dripping.

Livres et collaborations

René a illustré des recueils de poètes français : Rien ne vaut la peau d’Alain Lefeuvre (2002) – cinquante poèmes accompagnés de sérigraphies de René, tirés à 110 exemplaires numérotés – et L’Homme imaginaire de Victor Varjac (2003), avec une douzaine de dessins originaux et deux sérigraphies rehaussées à la main. Il a également illustré la trilogie Le Périlleux voyage de Varjac.

À partir de 2006, René a peint avec le peintre danois John Hansen. Ils appelaient ces œuvres des « peintures à quatre mains » et les ont exposées à Fox-Amphoux en 2009 et à la Galleri Dahl, au Danemark, en 2011.

Les œuvres aujourd’hui

René Lacroix est mort à Draguignan le 12 avril 2011, des suites d’une brutale maladie ; ses obsèques ont eu lieu à Nice. Il laisse des peintures sur toile, des dessins à l’encre sur papier et des illustrations de poèmes d’auteurs français comme Alain Lefeuvre et Victor Varjac. Ses œuvres figurent dans des collections privées en Europe, aux États-Unis, au Canada et en Australie.

Aujourd’hui, Det Private Galleri à Odense (Danemark) représente sa veuve et assure la vente des œuvres restantes. Pour une visite privée, n’hésitez pas à contacter la galerie.

« Nous avons rencontré René en nous installant sur la Côte d’Azur en 1999. Sa muse, Rikke, était la sœur d’une amie au Danemark. Lorsque nous avons ouvert notre galerie à Nice, il était naturel que René devienne l’un de nos artistes permanents. Notre toute première vente, à la galerie de la Promenade des Anglais, fut justement l’un de ses tableaux – suivie de beaucoup d’autres, expédiés dans toute l’Europe, aux États-Unis, au Canada et en Australie. À la mort de René, sa veuve nous a demandé de reprendre ses archives et les œuvres restantes, aujourd’hui conservées au Danemark. Chaque vente est partagée avec elle. »
– Det Private Galleri

Expositions choisies

• 1998Lycée de la Providence, Nice, France
• 2000Èze Village et Vieux-Nice, France
• 2001Atelier Lacroix, rue Benoît-Bunico, Vieux-Nice, France
• 2002Max Galerie d’Art, Promenade des Anglais, Nice, France
• 2002Galerie des Arts, Sarasota, Florida, États-Unis
• 2003Max Galerie d’Art, Promenade des Anglais, Nice, France
• 2004Galleri Cobra, Charlottenlund, Danemark
• 2006Galerie Epsilon, Paris, France
• 2006Ancienne coopérative, Montmeyan, Var, France
• 2008« Cinquante ans de peinture », L’Ancienne Mairie, Fox-Amphoux, Var, France
• 2008Galerie des Augustins, Avignon, France
• 2008Næsseslottet, Holte, Danemark
• 2008Mairie d’Aups, Var, France
• 2009Galerie des Augustins, Avignon (avec Marie-Claude Debain), France
• 2009L’Ancienne Mairie, Fox-Amphoux, Var (avec John Hansen), France
• 2009Galerie Lærken, Nykøbing Falster, Danemark
• 2010Galleri Rasmus, Odense, Danemark
• 2011Galleri Dahl, Havndal (avec John Hansen), Danemark

Ainsi que, entre autres, la Biennale méditerranéenne de Nice, le Palais de l’Europe à Menton et des expositions à Monaco, Saint-Paul, Cotignac, Aix, Moissac-Bellevue, Genève et Londres.